Harrisburg - 30 de abril de 2021 - A petición de los senadores estatales de Pensilvania Judy Schwank (D- Berks), Tina Tartaglione (D- Filadelfia), y Sharif Street (D- Filadelfia), el Comité de Política Demócrata del Senado celebró una audiencia política virtual para discutir el tema de la inseguridad alimentaria en Pensilvania.
"La pandemia ha sacado a la luz muchos problemas en el último año, pero quizá el más llamativo de todos sea el de la inseguridad alimentaria", afirmó Schwank. "Sé que pocos de nosotros olvidaremos haber visto las largas colas de familias esperando asistencia alimentaria. Hoy hemos aprendido cómo nuestros bancos de alimentos locales han afrontado el extraordinario reto de alimentar a nuestras comunidades y qué debemos tener en cuenta de cara al futuro, ya que el problema de la inseguridad alimentaria dista mucho de estar resuelto."
El Secretario de Agricultura de Pensilvania, Russell Redding, dijo que los informes compilados por la organización Feeding America muestran que el número de habitantes de Pensilvania que se enfrentan a la inseguridad alimentaria en 2020 creció sustancialmente a 1,77 millones de personas, un aumento del 30 por ciento. El número de niños en Pensilvania que se enfrentan a la inseguridad alimentaria aumentó a 537.080, un aumento de casi el 40 por ciento en sólo un año.
"La inseguridad alimentaria se define como la falta de acceso a alimentos suficientes para llevar una vida sana y activa, y en esencia equivale al hambre. En el Estado de Pensilvania, se calcula que el 11% de la población padece inseguridad alimentaria, y el porcentaje más alto se registra en el condado de Filadelfia", ha declarado Dixie James, presidenta y directora de operaciones de Einstein Healthcare Network.
La Segunda Dama de Pensilvania, Gisele Fetterman, también testificó en la audiencia sobre su trabajo para hacer frente a la inseguridad alimentaria a través de Free Store 15104 y 412 Food Rescue.
"Mi trabajo se debe a los fallos de la política", afirma Fetterman.
En su opinión, promulgar una ley estatal que impida que se desperdicien alimentos en perfecto estado, como han hecho otros muchos estados, ayudaría a hacer frente a la inseguridad alimentaria al redirigir los recursos, y también al impacto medioambiental de desechar alimentos en perfecto estado que, de otro modo, podrían alimentar a la población.
"Sabemos que no se trata de falta de alimentos, sino de cómo se distribuyen", afirmó la Dra. Kathy Reeves, Decana Asociada Superior de Equidad Sanitaria, Diversidad e Inclusión y Directora del Centro de Bioética Urbana y Profesora de Pediatría de la Facultad de Medicina Lewis Katz de la Universidad de Temple.
La Dra. Reeves también abogó en su testimonio por tratar la alimentación como una receta para abordar la salud general de los habitantes de Pensilvania.
"La inseguridad alimentaria está entrelazada con muchos de los males crónicos de Pensilvania, problemas como la pobreza y las disparidades sanitarias que se han visto exacerbadas por la persistente pandemia de coronavirus", dijo el senador Tartaglione. "Esta conversación a fondo es imperativa, ya que tratamos de hacer que la nutrición sea universalmente accesible en la Commonwealth".
Loree Jones, Directora General de Philabundance, que presta servicio en cinco condados de Pensilvania, afirmó que el 40% del aumento del 60% que Philabundance ha registrado en las necesidades este último año eran personas que recurrían al sistema de alimentos de emergencia por primera vez. Dijo que Feeding America está proyectando que a nivel nacional más de 42 millones de personas, incluyendo 13 millones de niños, pueden experimentar inseguridad alimentaria debido a la COVID-19.
El Secretario Redding dijo que la financiación adicional para proporcionar alimentos en la pandemia ha venido tanto de recursos federales como estatales, proporcionando financiación adicional para las compras de alimentos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) a través del Programa de Asistencia Alimentaria de Emergencia (TEFAP). Hasta el 17 de abril de 2021, los bancos de alimentos de Pensilvania informan haber distribuido más de 2,4 millones de estas cajas de alimentos, con un peso de más de 51,5 millones de libras.
"Las lecciones aprendidas durante este último año nos han proporcionado una nueva perspectiva para examinar nuestros programas de subvenciones y garantizar que sean equitativos y satisfagan las necesidades de aquellos a quienes servimos. Se han puesto de relieve las lagunas del sistema, como los retrasos en el procesamiento de la carne y la falta de acceso a alimentos frescos. Seguiremos mejorando nuestros programas actuales e investigando formas adicionales de abordar estas necesidades", declaró el Secretario Redding. "Además, la ampliación del acceso de banda ancha en toda la mancomunidad ayudará a proporcionar igualdad de acceso a los recursos y a las plataformas de comercio electrónico".
Scott Cawthern, Subsecretario en funciones de la Oficina de Mantenimiento de los Ingresos del Departamento de Servicios Humanos de Pensilvania, también testificó sobre el trabajo realizado por el Departamento de Servicios Humanos para ampliar los servicios durante la pandemia del COVID-19, y sobre cómo el aumento y la continuidad de la inversión en estos programas abordarán la inseguridad alimentaria y mejorarán los resultados sanitarios a largo plazo de los ciudadanos de Pensilvania.
"A nivel estatal, nos gustaría ver una mayor coordinación entre todos los sistemas de alimentos 9 en el estado, incluyendo el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños (WIC), SNAP, NSLP, y otros para asegurar que las familias elegibles están recibiendo toda la asistencia alimentaria para la que califican y para asegurar que los niños y las familias reciben los apoyos nutricionales a medida que crecen", dijo Cawthern.
Jay Worrall, Presidente del Banco de Alimentos Helping Harvest, testificó sobre la importancia de los socios de la comunidad en la distribución de alimentos y recursos a las familias y cómo el aumento de la financiación de sus programas de inseguridad alimentaria firma, el Programa Estatal de Compra de Alimentos (SFPP), y el Sistema de Excedentes Agrícolas de Pensilvania (PASS), y aumentar la flexibilidad de cómo esos fondos pueden ser gastados ayudaría aún más Pennsylvanians en necesidad.
"Lamentablemente, muchos ciudadanos de Pensilvania han tenido y siguen teniendo dificultades para satisfacer sus necesidades básicas. Las familias trabajadoras de todo nuestro estado se enfrentan a innumerables situaciones, como empleos que solo pagan salarios de pobreza debido a la desigualdad de la riqueza y la codicia corporativa, desiertos de alimentos, facturas inesperadas para el mantenimiento del automóvil o el tratamiento médico, despidos y ahora una pandemia mundial, todo lo cual causa inestabilidad financiera temporal o permanente, inseguridad alimentaria y hambre". Las tasas de inseguridad alimentaria de Pensilvania han aumentado del 11,1% en 2018 a más del 33% en marzo de 2020. Según el Departamento de Agricultura de PA, antes de la pandemia de COVID-19, más de 1,53 millones de residentes de Pensilvania sufrían hambre crónica todos los días, incluidos 478,500 residentes de Pensilvania mayores y alrededor de 437,000 niños ", dijo la senadora Katie Muth (D- Berks/Chester/Montgomery), presidenta del Comité de Política Demócrata del Senado. "La inseguridad alimentaria hace que sea imposible sobrevivir, por no hablar de prosperar. Todo ser humano debería tener garantizado el acceso a comidas fiables y nutritivas. Tenemos que actuar con urgencia para acabar con la inseguridad alimentaria en Pensilvania y en todo nuestro país."
A continuación figuran todos los participantes en la audiencia de hoy:
- Dixie James, Presidenta y Directora de Operaciones de Einstein Healthcare Network
- Gisele Fetterman, Segunda Dama de Pensilvania
- Secretario Russell Redding, Departamento de Agricultura de Pensilvania
- Scott Cawthern, Subsecretario en funciones de la Oficina de Mantenimiento de Ingresos del Departamento de Servicios Humanos de Pensilvania
- Dra. Kathy Reeves, MD. FAAP, Decana Asociada Superior, Equidad Sanitaria, Diversidad e Inclusión Directora, Centro de Bioética Urbana - Profesora, Pediatría Facultad de Medicina Lewis Katz, Universidad de Temple
- Andy Toy, Director de Desarrollo y Comunicación, SEAMAAC
- Tyler Ray, organizador comunitario de barrio, Creadores Urbanos
- Maddy Booth, Directora de Operaciones de Vetri Community Partnership
- Mark Edwards, Presidente y Director General de Food Trust
- Loree Jones, Directora General de Philabundance
- Jay Worrall, Presidente, Helping Harvest Food Bank
La grabación completa de esta mesa redonda, así como los testimonios escritos de los participantes, pueden consultarse en senatormuth.com/policy. También se puede encontrar una grabación completa de esta audiencia en la página de Facebook de los demócratas del Senado de Pensilvania. página de Facebook de los demócratas del Senado de Pensilvania.
###