HARRISBURG - 8 de febrero de 2021 - En respuesta a las crecientes tasas de infección y muerte por COVID-19 entre las personas encarceladas y en todo el sistema penitenciario de Pensilvania, casi tres docenas de senadores y representantes estatales han emitido una carta conjunta al gobernador de Pensilvania, Tom Wolf, instándole a utilizar su poder de indulto para liberar inmediatamente a las personas encarceladas que son ancianas o médicamente vulnerables.
Las instituciones penitenciarias de Pensilvania registran actualmente una tasa de mortalidad por COVID-19 tres veces superior a la de la población general.
"Hay una crisis creciente en nuestros centros penitenciarios. El Secretario del Departamento Correccional, Wetzel, ha declarado que no pueden detener la propagación del virus dentro de los muros de la prisión. La propagación en las instalaciones amenaza con aumentar la propagación en la comunidad a medida que más hombres y mujeres mueren detrás de los muros y en nuestras comunidades cada día. Insto al gobernador Wolf a utilizar una vez más su poder de indulto para proteger a nuestras comunidades", dijo el senador Sharif Street (D-Filadelfia).
"Como funcionarios electos, hemos jurado hacer todo lo que esté en nuestra mano para mantener a salvo a aquellos a quienes representamos", declaró el senador Nikil Saval (demócrata de Filadelfia). "Cada persona que ha muerto deja tras de sí una familia y una comunidad en duelo. Estas muertes innecesarias son inaceptables. Pedimos al gobernador Wolf que actúe de inmediato para evitar más sufrimiento y más pérdidas de vidas."
Más de 1.200 personas fueron identificadas como elegibles para el indulto por la administración del gobernador Wolf en la primavera de 2020, pero desde entonces, el indulto sólo se ha concedido a 159 personas.
El senador Anthony H. Williams (D-Filadelfia/Delaware) reconoció la urgente necesidad de una acción gubernamental inmediata para mantener a salvo a la gente, declarando: "Gandhi lo captó mejor: 'La verdadera medida de cualquier sociedad puede encontrarse en cómo trata a sus miembros más vulnerables'".
El 28 de enero, los senadores Williams, Street y Saval publicaron un memorando de copatrocinio titulado "Ampliación de la Elegibilidad para la Liberación Médica y de Ancianos para Mitigar el COVID-19 en las Prisiones de PAcon el objetivo de ampliar la elegibilidad y mejorar el proceso para facilitar la liberación de las personas con mayor riesgo de enfermedad grave y muerte.
"No podemos permitir que una pena de prisión sea una sentencia de muerte", declaró el senador John Kane (D-Delaware/Chester). "Las muertes por COVID en las prisiones son evitables y punto. Insto al Gobernador a utilizar su poder de indulto para evitar estas muertes desmedidas."
Esta carta representa un importante esfuerzo bicameral entre los legisladores, con 16 senadores demócratas (la mayoría de la bancada demócrata del Senado) y 16 representantes estatales demócratas firmantes, y con el apoyo particular de la Bancada Negra Legislativa de Pensilvania.
"Tengo el corazón roto por las innumerables historias de los electores de mi distrito de seres queridos en la cárcel que han enfermado durante esta pandemia, y sabemos que la gente está muriendo en las cárceles sobre una base semanal", dijo el representante Rick Krajewski (D-Filadelfia). "Hay una crisis sanitaria absoluta en las cárceles de Pensilvania. El gobernador tiene la capacidad de poner fin a este sufrimiento en este momento, estas muertes son innecesarias y estoy instando al gobernador a reconocer su poder y la responsabilidad de conceder el indulto a las personas en prisión que están en riesgo de COVID-19."
El representante Chris Rabb (demócrata de Filadelfia) subrayó el impacto sin límites de la pandemia y la necesidad de actuar con valentía por el bien de la salud pública.
"La propagación comunitaria no reconoce estatus social. El virus es oportunista y se propaga independientemente de la política o la posición de las personas que infecta, y no le importa la naturaleza de la población congregada que devasta", dijo el representante Rabb. "Sin una rápida liberación de los peninsulares encarcelados siguiendo la orientación de los funcionarios de salud pública, los hombres y mujeres en nuestras prisiones seguirán recibiendo sentencias de muerte de facto debido a la inexacta -y ahora peligrosa- suposición de que las personas condenadas por ciertos delitos penales son una amenaza significativa para el público. No podemos permitir que la política y la percepción pública mal informada sobre las medidas de salud pública necesarias y audaces se interpongan en el camino de hacer que los residentes de Pensilvania estén más seguros. No es justo para el personal del DOC ni para las personas encarceladas, ni para todos aquellos con los que entran en contacto más allá de los muros de la prisión."
Las personas encarceladas no tienen la capacidad de distanciarse socialmente. Como resultado, el Departamento de Prisiones ha recurrido al uso del confinamiento solitario -una medida punitiva- para tratar de prevenir la infección y el daño generalizados. Los hallazgos realizados en todo el país han vinculado definitivamente los brotes de COVID-19 en centros penitenciarios con el aumento de casos en la comunidad circundante.
"Pedir al Gobernador Wolf que ejerza su poder de indulto es simplemente una política de salud pública sensata. Esto salvará las vidas de los encarcelados y las personas que trabajan en nuestros centros correccionales", dijo la senadora Amanda M. Cappelletti (D-Montgomery/Delaware). "De las 47.000 personas que se encuentran en prisiones estatales y centros correccionales comunitarios, muchas son ancianas o tienen problemas de salud que las exponen a un mayor riesgo de hospitalización y muerte en caso de que se infecten con COVID-19. Debemos tomar las medidas necesarias para proteger a los reclusos y a las personas que trabajan en nuestros centros correccionales. Debemos tomar las medidas necesarias para proteger su salud y garantizar su seguridad. Esto es lo mejor para nuestro público".
La senadora Lisa M. Boscola (D-Lehigh/Northampton) destacó los esfuerzos en favor de las personas encarceladas como parte de una labor holística en pro de la salud del Estado.
"La última sesión me sentí orgulloso de trabajar de manera bipartidista para elaborar legislación para liberar a los presos no violentos ancianos y enfermos, ya que cuesta demasiado dinero a los contribuyentes", dijo el senador Boscola. "Liberar a las personas mayores y médicamente vulnerables que no son un peligro para la comunidad con el fin de reducir la probabilidad de que se COVID en la cárcel está en línea con la reducción responsable de nuestra población carcelaria."
El 7 de enero, a petición de los senadores Williams y Street, la Comisión de Política Demócrata del Senado celebró la audiencia "Pandemia en nuestras prisiones-Proteger a las personas y a las comunidades." Las recomendaciones tras la audiencia incluyeron instar al Gobernador Wolf a utilizar el indulto para reducir la población carcelaria.
"Cada día que pasa sin que se tomen medidas para ampliar las medidas de indulto aumenta el riesgo para los ancianos encarcelados y las personas médicamente vulnerables", dijo la senadora Katie Muth (D-Montgomery/Chester/Berks), presidenta del Comité de Política Demócrata del Senado. "Se necesita una acción urgente ahora y no podemos esperar ni un minuto más para que el daño innecesario e injusto tome otra vida".
"La administración Wolf debe ser elogiada por la introducción del programa de indulto en abril", dijo la senadora Judy Schwank (D-Berks). "Sin embargo, no ha hecho lo necesario y nuestras prisiones estatales siguen abrumadas por el coronavirus. Pedimos al gobernador Wolf que reevalúe este programa".
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